Amenaces existencials

El nou any és un moment per pensar en el futur.

Abunden les prediccions sobre el futur de les llibreries, les biblioteques, les memòries de famosos i les novel·les; l’impacte de la intel·ligència artificial; el futur de la pròpia oficina; i, per descomptat, la salut o no de la nostra indústria. Tot això són qüestions importants, però els reptes als quals s’enfronten els editors no són res en comparació amb les amenaces existencials, reals o potencials a què s’enfronten països i poblacions d’arreu del món.

Totes les regions del món semblen estar afectades per l’agressió defensiva o ofensiva: Guyana i Veneçuela estan en desacord amb els camps petroliers; la horrible catàstrofe de l’Orient Mitjà; guerra civil al Sudan; arguments territorials a l’est asiàtic; i, per descomptat, la invasió russa d’Ucraïna. I perdoneu-me per no mencionar els altres. N’hi ha tantes que seria massa depriment.

He estat seguint les notícies amb avidesa de fonts de confiança com la BBC, el Washington Post, Al Jazeera i altres. També m’han inundat les opinions sobre aquests esdeveniments globals de les xarxes socials, la majoria d’elles errònies, parcials o senzillament desagradables.

Tots aquests conflictes regionals em van recordar un llibre publicat mentre treballava a Heinemann el 1989: How War Came: The Immediate Origins of the Second World War, 1938-’39 de Donald Cameron Watt. Aquest distingit historiador va excavar en el món tal com era immediatament abans de l’esclat de la Segona Guerra Mundial. Hi havia massa similituds amb el món actual perquè pogués fer una lectura còmoda, però em va fer adonar-me de la importància que poden ser els llibres i les revistes acadèmiques en un món que s’ofega en informació instantània, no provada i principalment poc fiable.

Aquest llibre, escrit fa un quart de segle i encara disponible, va ser fruit d’una ment indagadora i intel·ligent; la capacitat d’escriure tant per al profà com per a l’estudiós; un procés editorial profund que no permeti publicar informació inexacta o esbiaixada; i distribució arreu del món.

Em va fer adonar de la importància de l’edició, ara més que mai. Malgrat la meva visió de vegades icterícia d’alguns dels absurds de parts de la nostra indústria, em van recordar molts dels seus atributs importants.

Els editors de llibres es preocupen per la qualitat del que publiquen. Tot i que el comerç és un element vital, no és l’únic que importa. La reputació importa, la marca importa, digueu-ho com vulgueu. Els millors autors volen ser publicats pels millors editors, les millors editorials, colze a colze amb altres grans autors. Es pot confiar en cases com Chicago University Press i Allen Lane i Kodansha per publicar el que és bo i evitar la publicació de material inexacte o de segona qualitat. Això no es pot dir de les xarxes socials.

Cap indústria és perfecta quan es tracta de coratge davant les amenaces econòmiques, però la nostra indústria ha demostrat sovint la seva resistència.

Els governs d’arreu del món han pres amb freqüència el control dels mitjans de comunicació, especialment la televisió, la ràdio i les empreses de notícies, que es veuen com a instruments de propaganda útils. Els llibres són molt més difícils de controlar, gràcies a la gran quantitat de publicacions, el compromís amb els estàndards editorials i la capacitat de volar per sota del radar.

Per descomptat, de vegades les forces de la censura guanyen, però normalment no durant molt de temps i no a tot el món.

Article publicat a Publishing Perspectives, clica aquí per a llegir l’article sencer.