Louis Menand

La pandèmia no va ser bona per a gaire, però sí per a les llibreries. Exactament com de bo és una mica difícil de mesurar. Per tot tipus de motius, les dades sobre vendes de llibres, llibreries i la majoria de coses llibresques són notòriament inexactes. No només no hi ha una definició establerta del que compta com a llibreria; no hi ha una definició establerta del que compta com a llibre.

Si autopublico un llibre i el venc al meu lloc web, és un llibre real? I sóc una llibreria? Si pensem que, per ser “real”, un llibre ha de tenir un ISBN (International Standard Book Number), ens trobem davant del fet que l’ISBN d’un llibre de tapa dura és diferent dels ISBN de rústica, àudio i digital. edicions del mateix llibre. Es compten tots per separat? La Bíblia és un llibre. També ho són “Pickleball for Dummies”, “Spanking Zelda”, “Pat the Bunny” i “The Big Book of Sudoku”. Quan preguntem quants nord-americans llegeixen llibres, són aquests els tipus de llibres que tenim al cap?

Segons Kristen McLean, analista de la indústria, dos terços dels llibres publicats per les deu principals editorials comercials venen menys de mil còpies, i menys del quatre per cent venen més de vint mil. Tot i així, en general s’acorda que les vendes de llibres van augmentar després del 2019 i que, des del final de la pandèmia, hi ha hagut un augment petit però important del nombre de llibreries independents. Explicar el primer cop sembla prou senzill. La lectura va resultar ser una manera popular de passar el temps en confinament, més respectable que els afartaments o altres diversions que es puguin pensar. Una lleugera disminució de les vendes durant els darrers dos anys suggereix que la gent es va sentir lliure per sortir a jugar al pickleball en lloc de quedar-se a casa i intentar acabar “Guerra i pau”.

L’explicació del segon cop, però, no és tan òbvia. Abans del covid, les llibreries físiques semblaven estar bastant altes a la llista d’espècies en perill d’extinció. Entre el 1998 i el 2020, més de la meitat de les llibreries independents dels Estats Units van deixar de funcionar. Tanmateix, d’alguna manera, la llibreria va sobreviure a la pandèmia. Per què? Dos llibres nous, “The Bookshop: A History of the American Bookstore” (Viking) d’Evan Friss i “The Secret Lives of Booksellers and Librarians: True Stories of the Magic of Reading” (Little, Brown), compilats per James Patterson i Matt Eversmann, suggereix algunes raons.

Cap dels dos llibres és el que s’anuncia. “La llibreria” no és una història exhaustiva de la venda de llibres. Es tracta d’una sèrie de tretze mini-perfils de llibreries notables i dels seus propietaris, des de Benjamin Franklin i la seva impremta a principis del segle XVIII fins a les botigues de Jeff Bezos i Amazon actuals. Friss no aprofundeix gaire en l’essència econòmica del negoci. Li interessa principalment captar l’ambient de la llibreria.

Article publicat a The New Yorker, clica aquí per accedir a l’article sencer